每年12月份，是忻州市五台县阳白乡上金山村最忙碌的时候。刚干完农活的村民又开始了新营生：制作各式灯笼、大型彩灯，为元旦以及春节的灯展做准备。在村里的灯笼厂，工人们弯折铁丝做好造型，经过组装、糊布……一个个五颜六色的花灯就“出炉”了。如今，上金山村红灯笼制作远近闻名，不仅传承了传统灯笼的制作技艺，也点亮了村民们的好日子。
上金山村是五台县的一个小山村，周围被土山丘陵所环绕。这里曾是一个传统的农业村，村民主要以种植玉米、谷子、土豆等为生。常住人口近500人，其中低收入人群就将近一半。
2012年，村民张玉莲夫妇外出，偶然接触到红灯笼市场，夫妻俩回村后就尝试制作红灯笼进行销售。由于他们注重质量，大部分手工制作，很快就在市场上占得一席之地。于是，张玉莲决定拿出家底“搏一搏”，创办了红灯笼公司，总投资约500万元。
“刚开始投资的时候，我心里也很忐忑，毕竟数额巨大，万一赔本，我们家可能会负债累累，但从新闻上了解到，国家近几年，越来越重视传统文化，作为传统文化的代表之一，我相信红灯笼未来市场广阔！”张玉莲说，她也希望能成为“第一个吃螃蟹”的人，为大伙探索一条致富路。
由于用心经营，张玉莲的红灯笼获得山西省第四届文博会铜奖，她本人也入选了忻州市非物质文化遗产传承人名录。灯笼厂取得了明显效益，村民们先是跟着张玉莲夫妇学习制作，后又陆续新建了3家红灯笼加工合作社，全村家家户户都参与到手工制作中。一时间，上金山村成了远近闻名的“灯笼村”，制作的灯笼也在太原小商品市场站稳了脚跟。
2023年元宵节期间，太原古县城举办了大型灯展。游客们沿着古巷观花灯、赏民俗，五颜六色的花灯在夜幕下闪耀着璀璨的光芒，不时有游客驻足合影。
其中，部分花灯就来自张玉莲的工厂。2022年底，她就承揽了太原古县城灯展一部分花灯的制作。村里不少人都在她这里打工，村民刘明明就是其中之一。因为家里有老人不便外出打工，他已经在红灯笼厂做了10年灯笼。“正常情况下，每天能挣120元。碰上年节，我们还会跟着厂长去外面安装，收入还要再多一些！”
村民樊荣花也叫来自己的“姐妹”们，在灯笼厂缝制花灯外面的蒙布。“一些糊布、缝制的工作，村里的妇女们不用太多培训就能做！大家在家门口就业，既能照顾好老人孩子，还能增加收入！”樊荣花介绍，目前，上金山村红灯笼项目已经解决了150余名农民工的就业问题，其中低收入者约有70人，人均年收入在3000元以上。
灯笼产业照亮了村民们的“致富路”，五台县大力帮扶上金山村的灯笼产业。今年8月份，五台县就业和人才服务中心审核通过了村民刘伟杰的创业担保贷款人资格，帮助其红灯笼专业合作社扩大规模。
“2月份的时候，五台县税务局的‘党员先锋队’，还走访了我们厂，倾听我们的诉求。”张玉莲介绍，很多税收政策对它们这样的个体工商户来说，带来了实打实的税费红利，更促进了上金山村红灯笼产业的发展。
作为上金山村重要的增收途径，村里的灯笼制作产业一直在创新。上金山村党支部书记刘春元介绍，村里很多灯笼公司，已经发展成为集灯会展出，彩灯设计、制作、租赁、广场文化展示、会展策划制作、灯牌设计制作为一体的综合性企业。
“很多公司曾多次代表忻州市，参加国内十余个城市和地区举办的新春灯会，获得了良好口碑，为忻州灯会品牌的创立作出了积极贡献。”刘春元说，如张玉莲的灯笼厂，在制作普通家用红灯笼、宫灯的基础上，又开发了羊皮灯、LED灯和大型彩灯等几十种新产品，最大的彩灯可根据用户需要，做成内径8米多的巨型灯笼。而且这些产品远销省内外，供不应求。村里的灯笼厂年收入最少的也有2万多元。
近几年，为了再度拓宽大家的致富路，上金山村也发展了中药材种植和规模化养殖。村里现在还有艾草加工厂一座，带动农户55人；养猪场一座，总投资5000万元，年出栏4900头，年产值1470万元。
刘春元介绍，尽管其他产业也发展得好，但村民们还是希望实现灯笼产业专业化，让灯笼制作可以跟得上潮流，就像四川省的自贡灯会一样，做出受年轻人喜欢的花灯。“下一步，我们村将继续发挥特色产业优势，学习其他省份花灯制作技艺，力争打造晋北地区最具竞争力的红灯笼产业，让红灯笼走出五台，走出山西，成为乡村振兴路上的一盏明灯！”
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